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No fue la noche del Real Madrid que perdonó en la primera parte y salió derrotado del Camp Nou viendo como el Barça se le escapa a cuatro puntos

Antonio Blanca

A priori pintaba mal, muy mal el día del clásico para el Real Madrid. A posteriori, la imagen fue una de las mejores de 2015, pero el resultado lo mismo. El Barcelona no estuvo bien, tiró poco más de dos o tres veces a puerta, marcó en dos de ellas. El Madrid tuvo tres clarísimas, una acabó en gol anulado, muy justo, pero no subió al marcador. El Madrid jugó serio durante sesenta minutos, hasta que se le acabó la gasolina. Terminaron vaciados y sin poder correr. Inmerecida derrota pero que llegó. Cuatro puntos de distancia entre el Barça y el equipo de Ancelotti, que solo ha sacado tres puntos en los partidos ante sus rivales directos. Los blancos se han encargado de tirar por la borda una Liga que tenían muy de cara. Una jornada más sin sumar. Puede que el parón de las selecciones les haga recapacitar e intentar ponerse a tono físicamente. Con los tres puntos, con un choque eficaz y práctico y con un Claudio Bravo excepcional, el Barcelona mira a otro título, y ojo, que la posibilidad fáctica del triplete es algo nada descabellado a día de hoy. Favorito para la BBVA y la Copa a finales de marzo, el cuadro de Luis Enrique encara el tramo final de competición en un momento dulcísimo.

La noche del viernes daba inicio la vigésimo octava jornada en el Martínez Valero del Elche. 0-4 se impuso el Valencia al Elche que apenas incomodó al equipo de Nuno. Los ches siguen terceros y caminan con paso firme para volver a la Copa de Europa por la puerta grande. A este nivel desde luego que van a complicar muy mucho la clasificación directa al Atlético de Madrid.

El sábado de sobremesa el Atlético de Madrid realizó los deberes tras el enorme susto del martes pasado en Champions League y se impuso 2-0 al Getafe merced a dos testarazos de Torres al inicio del choque y Tiago en las postrimerías de la primera mitad. El Getafe apenas inquietó la meta de Oblak y se complica la permanencia en primera división. Los del “Cholo” por su parte sumaron y siguen en la pugna con el Valencia por intentar el pase directo a la Copa de Europa.

El Rayo Vallecano continúa con su buena racha en casa. Su última víctima un Málaga que lo intentó, pero que no pudo con un conjunto muy bien armado. Los de Paco Jémez abrieron la lata en el minuto 22 gracias a un cabezazo de Kakuta. Con el 1-0 en el marcador los locales buscaron calmar el encuentro, algo que consiguieron, ya que llegaron así al descanso. En el segundo acto el guion cambió. El conjunto de Gracia buscó la portería de Cristian Álvarez de todas las maneras posibles, pero el Rayo se armó bien en defensa para evitar sobresaltos. Nada cambió y el conjunto rayista encadenó su cuarta victoria consecutiva en casa, algo que le coloca en la mitad de la tabla, mientras que el Málaga se mantiene en la séptima posición pese a la derrota.

El Celta de Vigo puso fin a su mala racha, y devolvió al Levante a la realidad de la derrota. Los vigueses llevaban 3 encuentros sin ganar, justo el mismo número de partidos que llevaba el Levante ganando en casa. El encuentro se desarrolló al ritmo de los vigueses, que fueron los que pusieron el futbol, pero la mala suerte se puso de su lado, sumando ocasiones y ocasiones sin premio, hasta que apareció Charles en los últimos instantes para dar los tres puntos al equipo de Berizzo marcando el 0-1. Con esta victoria el Celta se coloca en mitad de tabla, mientras que el Levante aguanta una jornada más sin caer en los puestos de descenso.

El Athletic de Bilbao también sabe ganar sin Aduriz. Los de Valverde pasaron por encima de un Almería que solo pudo protagonizar el espectáculo de los locales. Una primera parte en la que se pudo observar el gran momento que viven los vascos permitió a los aficionados ver como su equipo se ponía 2-0 en el marcador. Al final 2-1, con gol del Athletic en propia puerta, pero la inoperancia ofensiva de los andaluces apenas si inquietó a los leones.

Empate a cero entre el Granada y el Éibar. Los locales no fueron capaces de aprovechar sus oportunidades, mientras que los visitantes decidieron cerrarse atrás y buscar cualquier salida rápida para sorprender a los granadinos. Ambos equipos buscaron la victoria a su manera, pero ambos se repartieron los puntos, algo que el Éibar puede valorar como positivo, ya que no sumaba un punto en su casillero desde el 16 de enero, colocándose con veintiocho puntos, cinco más que el Granada. El equipo andaluz desaprovechó una oportunidad buena para colocarse con los mismos puntos que el Levante.

En la matinal del domingo, a cero empataron el Deportivo y el Espanyol en un partido pleno de bostezos. Los de Víctor Fernández pusieron ganas para poder controlar el partido, algo que aceptaron los “pericos”, quienes decidieron cerrarse atrás a esperar alguna contra. Con el partido así definido, uno y otros decidieron que no querían perder y no apostaron por la victoria. Este empate deja al Depor muy cerquita de la zona de peligro, mientras que el Espanyol se mantiene en la zona tranquila de la clasificación.

Cuatro victorias en cuatro partidos. Emery y  el Sevilla le tienen la medida tomada al Villarreal de Marcelino García Toral. Efectividad en estado puro la de los andaluces. 0-2 se impusieron en el Madrigal tras un choque igualado.  Coke y Vitolo anotaron para los sevillistas que ocupan la quinta plaza pero siguen mirando a Liga de Campeones. Una oportunidad de aproximarse a ellos que dejó pasar el Villarreal con su póquer de derrotas ante el Sevilla.

La Real Sociedad ganó a un Córdoba que acabó con ocho jugadores ante la metralleta de Velasco Carballo. Los locales sufrieron más de lo esperado para doblegar a un Córdoba que fue capaz de adelantarse en el marcador pese a estar con uno menos, ya que Pantic vio la roja al inicio del encuentro. Los de Moyes no dejaron de apretar y en la segunda parte lograron darle la vuelta al choque. 3-1 final para los donostiarras que se ubican en la novena posición mientras que el Córdoba que estrenaba entrenador, José Antonio Romero sigue con su mala racha y se hunda más aún en el descenso como farolillo rojo.

Espectacular partido el protagonizado entre el Barcelona y el Real Madrid. Los culés superaron a un gran conjunto blanco al que le faltó puntería para dar la “sorpresa”. Los de Luis Enrique abrieron la lata por medio de Mathieu aprovechando un despiste de Sergio Ramos. El 1-0 activó al Real Madrid que igualó el marcador por medio de Ronaldo tras un pase de tacón genial de Benzema y que apretó, poniendo en muchos apuros a la defensa blaugrana, que salió viva, llegándose al descanso 1-1, tras haber estrellado un larguero el ‘7’ portugués y habérsele anulado a Bale un gol por posición rigurosa de fuera de juego de Ronaldo. Tras el descanso los culés intentaron dominar, pero de nuevo fue el conjunto de Ancelotti generó más peligro, hasta que cuando peor estaban los catalanes, apareció Luis Suárez para marcar el 2-1 en un muy buen gol. A partir de ese momento el Madrid achacó el cansancio, viéndose superado por un Barça que se dedicó a controlar la situación. Este resultado deja al Barcelona cuatro puntos por encima del Real Madrid, la Liga muy de cara y a Ancelotti aún más tocado.

OTRO DERBI EUROPEO

Aránzazu Gálvez

Atlético de Madrid-Real Madrid, Paris Saint Germain-Barcelona, Oporto-Bayern Múnich y Juventus-Mónaco son los emparejamientos de los cuartos de final de la Liga de Campeones, después del sorteo celebrado este viernes en la sede de la UEFA en Nyon (Suiza).

Los dos equipos madrileños volverán a enfrentarse en la máxima competición europea después de protagonizar la final del año pasado, mientras que Barça y PSG se medirán de nuevo después de la reciente fase de grupos, en la que ambos equipos ganaron sus respectivos duelos en casa.

Los partidos de ida se disputarán los días 14 y 15 de abril y los de vuelta, los días 21 y 22 del mismo mes. Cuando se conozcan los cuatro equipos clasificados para las semifinales, la UEFA celebrará un nuevo sorteo el 24 de febrero para estos partidos que se celebrarán los días 5-6 y 12-13 de mayo.

Posteriormente, el Estadio Olímpico de Berlín será sede de la final, que se disputará el 6 de junio y a la que intentarán regresar los equipos españoles, después de que el año pasado el Real Madrid se impusiera al Atlético para levantar la 'Décima'.

Emilio Butragueño habló a la conclusión del sorteo para sacar conclusiones positivas del sorteo. "El objetivo es estar aquí en semifinales, lo importante es que vayamos recuperando a los lesiones y James también pueda estar. El Atlético es un equipo que saca lo máximo de cada situación. Hay que estar preparados para volver aquí al sorteo de semis. Ahora cada partido se convierte en una final, estamos en una fase decisiva del campeonato. No hay favorito, el sorteo podría haber sido mejor pero somos el actual campeón y tenemos que defender el título, somos el Real Madrid".

"El Real Madrid es un gran rival, como los otros siete que están en esta etapa de la Champions. Tendremos un gran partido por delante", señaló Simeone en rueda de prensa. Por su parte, Clemente Villaverde, directivo del Atlético de Madrid, resaltó que "es bueno jugar el partido de vuelta en el Santiago Bernabéu". "El fútbol no tiene memoria, tenemos que olvidarnos de los últimos resultados, sólo hay que centrarse en esta eliminatoria", dijo.

 Jordi Mestre, respresentante del Barcelona aclaró que: "Perdimos allí y ganamos en casa. Es un gran equipo que se ha reforzado muy bien, en cuartos todos los equipos potentes pero es cierto que podría haber sido peor. Nos beneficia jugar la vuelta en el Camp Nou y que ellos tengan bajas en el partido de ida. Si ganamos al Madrid saldremos más reforzados moralmente. Creo que somos favoritos".

LÍO CATARÍ A LA VISTA

Carlos de Blas

El Mundial de fútbol de Catar 2022 se jugará entre noviembre y diciembre y la final tendrá lugar el 18 de diciembre, dijo este jueves el portavoz de la FIFA Walter de Gregorio, quien destacó que la decisión fue tomada por el comité ejecutivo de la entidad.

La decisión sigue a una recomendación de un equipo de trabajo designado específicamente para discutir el tema, aseguró De Gregorio, que también confirmó que la fecha del partido inaugural aún debe decidirse, pero la intención es que el torneo dure cuatro semanas.

"Puedo confirmar que hoy el comité ejecutivo, sobre la base de la propuesta del equipo de trabajo (...) decidió que vamos a jugar en noviembre y diciembre y, sí, la final se disputará el 18 de diciembre", dijo De Gregorio en la sede de la FIFA. "Es un domingo y también es el día nacional de Catar y, en principio, vamos a tratar de jugar (el Mundial) en 28 días. La siguiente instancia será tener diferentes conversaciones (...) relacionadas particularmente con el calendario de partidos", destacó el portavoz.

El anuncio terminó con más de cuatro años de indecisiones. Catar fue designada sede de la Copa del Mundo de 2022 en diciembre de 2010 sobre la base de que se realizaría en el verano, pero dentro de estadios con aire acondicionado dadas las altas temperaturas.

Pero apenas poco días después de la designación, Franz Beckenbauer, quien era miembro del comité ejecutivo de la FIFA en aquel momento, y el presidente de la UEFA, Michel Platini, sugirieron que el Mundial podría realizarse en invierno.

La decisión pondría a la FIFA rumbo a un enfrentamiento con los clubes europeos que han sugerido realizar el torneo en mayo. La Asociación de Clubes Europeos, que representa a más de 20 equipos, dijo anteriormente que exigiría una compensación por tener que alterar la temporada en la región.

En su día, la candidatura catarí propuso un torneo de verano, pero la FIFA consideró que las altas temperaturas del golfo Pérsico representarían riesgo potencial para la salud de los jugadores. Se discutió entonces la opción de albergar el certamen entre los meses de enero y febrero, aunque Al Jalifa recordó que se solaparía con los Juegos Olímpicos de invierno de 2022.

"Todas las partes tienen que comprometerse, no sólo los clubes europeos. Creo que todo el mundo está de acuerdo en que en enero o febrero es difícil jugar por estas razones, así que queda noviembre y diciembre", aseguró el presidente de la AFC.

Su propuesta plantearía un enfrentamiento entre los órganos rectores y las ligas más potentes del Viejo Continente, respecto a horarios y disponibilidad de jugadores. Aunque el presidente de la UEFA, Michel Platini, señaló previamente que será un torneo de invierno y "que no es posible jugar en mayo, cuando hay 40 grados".

Uno de los primeros españoles que aterrizó en Catar para ayudar al fútbol nacional fue Juan Luis Delgado. El entrenador aseguró a este medio que: "Se podría hacer en verano porque se puede adecuar. Para el disfrute sobre todo de los aficionados sería más conveniente hacerlo en invierno. Ahora la temperatura es ideal.”

“El proyecto de refrigeración está hecho. Uno de losfactores que hacen ganar a la candidatura es la propuesta de crear una nueva generación para enfriar los estadios. Una tecnología verde y que va a permitir que se disputen los partidos a 20 grados. A nivel de aficionados se pueden crear zonas para que la gente vaya y lo pase bien. Sería más positivo hacerlo en invierno”, dijo.

Por su parte, Antonio Tramullas, médico español que se ha puesto al servicio de Catar para lanzar un proyecto deportivo con las miras puestas en el Mundial de fútbol de 2022 aseguró que: "Las temperaturas no influyen tanto. Los cilistas pedalean a temperaturas y condiciones extremas. Hay mundiales de fútbol que se han jugado en Estados Unidos con temperaturas y humedad muy altas. Lo que está claro es que los estadios en Catar van a tener un microclima con una temperatura idónea para jugar, porque ellos tienen los medios y las tecnologías adecuadas para lograrlo". 

En relación a las temperaturas, el médico español afirma que: "Entre noviembre, diciembre o enero hay una temperatura agradable de 'fresquito'. En verano, que puede ser en junio, podemos estar a 35 o 40. Van a acomodar los estadios para que los jugadores estén jugando a unos 25ºC en cualquier época del año y lo conseguirán porque ya hay estadios refrigerados".

La Liga BBVA y Premier League, las dos competiciones más importantes de Europa, han mostrado durante estos meses su oposición a que el Mundial se dispute en invierno. Las fechas propuestas en su día que hoy ha confirmado la FIFA generaron el rechazo desde la Asociación de Ligas Profesionales Europeas (EPFL), encabezada por La Liga y la Premier, que mostraron su oposición a esta nueva propuesta. "Una propuesta que perturbará y causará un grave daño al normal desarrollo de las competiciones europeas", aseguró la Asociación en un comunicado.

Las ligas y los clubes europeos se han reafirmado en su posición de celebrar el Mundial de Catar en el mes de mayo, periodo aceptable por razones climatológicas y que favorece tanto a jugadores como a aficionados, añadió la LFP. 

El Mundial que se disputará en Catar en noviembre y diciembre de 2022 ha estado envuelto en la polémica desde que Blatter confirmó la sede. Así, según desvelaron hace unos meses documentos difundidos por 'The Sunday Times', el exdirectivo de la FIFA Mohamed ben Hammam efectuó pagos por unos 5 millones de dólares (3,7 millones de euros) a responsables de fútbol africanos para comprar el Mundial de 2022 para Catar.

Según el mismo medio, existen miles de facturas, faxes y correos electrónicos que demuestran intercambios entre Ben Hammam y directivos africanos que, aunque no tenían voto, podían influir en el resultado.

Ben Hammam, expresidente de la Comisión Asiática de Fútbol entre 2002 y 2011 y posteriormente apartado del fútbol entre acusaciones de corrupción, orquestó "una campaña encubierta" de sobornos y agasajos para recabar apoyo a la candidatura de su país, explica el periódico.

Ben Hammam, de origen catarí, desembolsó esos cerca de cinco millones de dólares con el objetivo de buscar apoyos para la candidatura de Catar e influir en miembros clave del comité formado por 24 miembros.

"The Sunday Times" señaló que los archivos, obtenidos tras analizar una base de datos electrónica, prueban la existencia de diez fondos controlados por Kemco, la empresa de construcción del millonario catarí, desde los que se hicieron multitud de pagos, así como transacciones en metálico por hasta 200.000 dólares a cuentas de los presidentes de 30 asociaciones de fútbol africanas.

El exdirectivo de la FIFA también organizó banquetes y recepciones para agasajar a esos directivos, entre los que repartió hasta 400.000 dólares en metálico, y a su vez estos se comprometieron en correos electrónicos a hacer campaña para defender la causa de Catar.

Según el 'Times', Ben Hammam pagó además más de 1,6 millones de dólares meses antes del voto clave a cuentas bancarias controladas por el exdirectivo de la FIFA Jack Warner, que era miembro del comité por Trinidad y Tobago.

También abonó facturas legales y de detectives al miembro del comité de la FIFA por Oceanía, Reynald Temarii, para que luchara contra su suspensión tras ser acusado de corrupción. Ello evitó que Temarii fuera reemplazado a tiempo por otro candidato que hubiese votado a favor de Australia, explica el mencionado periódico.

Entre otros, se documentan pagos de 800.000 dólares a la Federación de Costa de Marfil, cuyo miembro del comité Jacques Anouma se comprometió a "impulsar con fuerza la candidatura de Catar", señala "The Sunday Times".

Las revelaciones sobre este complejo entramado se conocen justo el día antes de que el investigador de la FIFA Michael García se reúna en Omán con el comité organizador de Doha a fin de abordar sospechas de corrupción en las designaciones para el Mundial 2022 y 2018.

No obstante, añade el rotativo, no está previsto que García se reúna con Ben Hammam, pues éste nunca formó parte formalmente del comité organizador y sus componentes sostienen que actúa por su cuenta. El comité catarí se distanció públicamente de Ben Hammam cuando fue apartado en 2011 tras ser acusado de pagar sobornos para ser elegido presidente de la FIFA, una sanción que luego recurrió.

Según el dominical británico, los documentos a los que ha tenido acceso prueban sin embargo que Ben Hammam estaba en contacto directo con los organizadores de la candidatura de Catar.

SE DEVIENE CRUCIAL

Acabados los octavos de final de la Copa de Europa, con la clasificación del Barça, las miras se centran en el clásico del domingo 

Antonio Blanca

Tras establecer un nuevo récord en la Liga de Campeones con su octava presencia consecutiva en la ronda de cuartos de final, el Barcelona recibirá este domingo al Real Madrid con el objetivo de distanciarse a cuatro puntos de un rival que tiene la opción de arrebatarle el liderato de la Liga BBVA.

Blancos y azulgranas comparecerán en el Camp Nou con la obligación de corregir y prorrogar, respectivamente, sus trayectorias recientes. Si errática es la racha del Real Madrid, victoriosa -a excepción del choque frente al Málaga- es la del Barcelona, finalista de la Copa del Rey y aspirante al 'triplete'.

En un duelo que se prevé decisivo para el desenlace de la Liga española, los pupilos del asturiano Luis Enrique Martínez tratarán de vengar el revés (3-1) sufrido el pasado mes de octubre en el estadio Santiago Bernabéu en un partido que ya interrumpió un impecable periodo de ocho encuentros sin perder ni encajar un gol.

El recuerdo de ese choque servirá, precisamente, para relanzar la moral del Real Madrid, venido a menos desde la conquista del Mundial de Clubes el pasado diciembre.

Una victoria ante el Barcelona permitiría al cuadro dirigido por el italiano Carlo Ancelotti olvidar los últimos tropiezos sufridos ante el Villarreal, el Athletic Club y el Schalke 04 y retomar el liderato cuando queden diez jornadas para la conclusión del torneo.

En su particular pulso por la tercera posición, el Atlético de Madrid y el Valencia tratarán de doblegar, respectivamente, a Elche y Getafe en dos partidos en los que son claros favoritos pero no se pueden relajar ante dos rivales necesitados.

Los rojiblancos, que vienen de superar al Bayer Leverkusen alemán en la tanda de penaltis que decidió la eliminatoria de octavos de final de la Liga de Campeones, reciben al Getafe con la obligación de reencontrarse con la victoria en la Liga mientras que el Valencia tiene otro duelo regional y pretende sumar su segundo triunfo consecutivo.

En el otro compromiso con tintes europeos, Villarreal (49 puntos) y Sevilla (52 puntos) se citan en El Madrigal en un reñido pulso por la quinta posición, que llega justo después de su confrontación en la Liga Europa. En la ida del torneo continental en El Madrigal, el cuadro de Unai Emery venció por 1-3.

El Málaga, séptimo clasificado con 44 puntos, visita Vallecas después de haberse reencontrado con la victoria (2-0) a costa del Córdoba. Ese resultado precipitó el nombramiento de José Antonio Romero como sustituto del técnico serbio Miroslav Djukic.

Ya bajo la tutela del sevillano, ex entrenador del filial, el Córdoba desea volver a puntuar ante la Real Sociedad en el difícil desplazamiento a Anoeta tras no hacerlo desde el pasado 16 de enero.

Con urgencias recibirá el Granada, penúltimo clasificado con 22 puntos, al Éibar, mientras que el Levante, el Deportivo de la Coruña y el Almería, empatados a 25 puntos, buscarán despojarse de la amenaza del descenso ante Celta de Vigo, Espanyol y Athletic Club.

A CUARTOS DESDE LA TANDA DE PENALTIES

Julio Candela

Regresaba tocando techo en intensidad la Liga de Campeones a la ribera del Manzanares. El Atlético afrontaba el primer obstáculo sin red de la temporada, con bajas sensibles, en un escenario aliñado por la presión que su esplendorosa temporada pretérita le adjudica al nivel del exigencia rojiblanca. El subcampeón continental y triunfador en el balompié doméstico, por delante de los dos gigantes, no estaba en disposición de contemplar una caída en los octavos de final. No después de ganar 20 de los últimos 22 duelos disputados en el coliseo capitalino. La precocidad de la eliminación resultaba una vertiente en escorzo que no admitía una pulgada de reflexión. Aunque la ida dejara un 1-0 de partida en este martes y la trayectoria en 2015 de ambos contendientes muestra líneas de desarrollo antagónicas -cinco victorias seguidas alemanas-. Así lo atestiguó Simeone en la previa, respondiendo con tono socarrón a la cuestión de la inercia trompicada: "La mejor manera de ganar es jugar al fútbol".

Y lo plasmó de inicio sin prejuicios. Las bajas de Godín, Saúl y, sobre todo, Tiago, obligaban a revolucionar en parte la propuesta. El Cholo dibujó, quizá, la apuesta inicial más ofensiva, sobre el papel, de que dispone a estas alturas de calendario. Koke retrasaría su posición ocupando el rol de Gabi -en el banquillo de inicio- y Arda y Cani -gran novedad- surtirían de alimento a Griezmann, el señalado en la labor exclusiva de desequilibrio, y Mandzukic, que regresaba al once en jornada grande. Mario Suárez figuraba, pues, en soledad con respecto al bagaje de obreros que aseguren el equilibrio. El Atlético debía manejar la pelota y, sobre la hierba, con Juanfran y Gámez sumando en la medular, dominar y golpear. Asumía el técnico argentino el riesgo de contener las vertiginosas transiciones con menos peones de lo habitual en su esquema.

Roger Schmidt, por su parte, no ejecutó un viraje similar al del bloque español. De hecho, mantuvo la punta de lanza intacta, en nombres y disposición. El frenesí a la contra quedaba de nuevo representado por la velocidad exuberante de Bellarabi, el desborde en asociación de Son, la clase de Çalhanoglu y el veneno de Drmic. Por detrás, para sostener esas oleadas, Gonzalo Castro, lanzador oficial de transiciones y Bender, la pieza más defensiva del sistema. La altura de los laterales, capacitados para disfrazarse de carrileros, marcaría lo ambicioso de la intención alemana. la teoría señalaba que arribaban para marcar gol. De este modo, el Atlético gozaría de espacio tras el robo de pelota, siempre y cuando saliera rápido de la primera presión teutona.

Con este duelo de bloques simétricos y el filo del contragolpe como amenaza arrancó el primer partido capital del Atlético 2015. Y lo hizo bajo el paraguas de la tensión mutua, de la reducción de espacios y riesgos. Ambos bloques elevaron su línea defensiva para disparar su presión y ahogar la salida limpia de pelota. El primer cuarto de hora no consiguió encontrar una rendija de respiro que rebajara los decibelios de intensidad defensiva. Solo Bellarabi pudo aprovechar una pérdida de Koke en la medular para lanzarse a la llegada y el chut que no encontró arco tras ser desviado.

Respondió Koke, con centro chut en saque de falta frontal, cuando el duelo permanecía replegado y embarrado si se intentaba encontrar carrilles de avance sobre la hierba. Así, la apuesta del Cholo de incluir a Arda y Cani en la mediapunta mostraba su matiz de laboratorio: captar la segunda jugada tras el pelotazo y crear en campo rival. Asimiló el planteamiento Schmidt, que no arriesgó un solo pase entre líneas para abrazar el balón largo a Drmic. Una situación que ganó el dúo Miranda-Giménez con absoluta claridad en el primer acto.

Mandzukic sacó bajo palos el primer remate serio del duelo en botas de Son, que conectó la dejada en el centro del área en una acción de pizarra. Antes del 20 quedaba, pues, desplegadas las claves del envite: no ceder en la labor de repliegue, no regalar balones muertos en la medular ante el riesgo de padecer una contra vertiginosa y la vigencia, casi exclusiva, del balón parado como arma.

El Atlético parecía ocupar mejor los espacios. Sin embargo, el Leverkusen empezaba a esbozar avisos en forma de contras que rentabilizaban errores locales. La primera salida con peligro tras pérdida (de Cani), no supuso el 0-1 porque el físico de Çalhanoglu supuso una barrera entre el artista turco y la pelota cuando encaraba a Moya. Una acción, en el 21 de juego, que suponía, además del susto madrileño, el primer punto de inflexión: Moyá sufría una lesión muscular y dejaba su puerta a Oblak.

Y, en plena inconcreción de la dirección horizontal del partido, el club rojiblanco encontró rédito a un regalo. Spahic derribaba a Cani en el flanco derecho del centro del campo alemán. Una acción más o menos intrascendente considerando la superioridad numérica y en colocación de la línea defensiva teutona. Segundo después de que el bosnio viera la amarilla, Koke lanzaba una falta que, tras rebotar en escorzo, confluyó en un balón suelto en la frontal que Mario cazó para abrir el marcador de chut raso y seco. La pelota, que sufrió el desvío de un zaguero, se coló en la red sin que la anatomía de Leno reaccionara a tiempo. Eliminatoria empatada en el 27.

No cambió el pentagrama el Leverkusen y el Atlético seguía su hoja de ruta, cercenando cualquier salida de pelota limpia visitante. Tan solo un fogonazo de Arda que tomó cuerpo en pase entre líneas y en vuelo que dejaba solo a Mandzukic -anulado por fuera de juego- aclaraba que había calidad ara jugar por el césped en la cancha, consumida ya la media hora. Çahlanoglu y Son permanecían sacados fuera de eje, sin balón que mover, y los pupilos de Schmidt no encontraban soluciones. Tan solo registrar un error y explotarlo.

El partido se encaminó al intermedio con el Atlético exhibiendo cerradura: Mario destacaba en la cobertura de las pérdidas en el centro del campo para abortar el escaso peligro, Giménez crecía sin freno en la pelota aérea y el colapso combinativo alemán era ya un hecho, con Bellarabi como islote en el bagaje creativo. Hubo tiempo, por contra, para que Suarez no encontrara portería por el desvío de un zaguero en otro remate desde la frontal y para que el Leverkusen mostrara su primera asociación con centro, tapado por los centrales colchoneros, en el 44 de partido. Y bajo esa prohibición impuesta de ceder balones por error, que beneficiaba al Atlético, sobrevino el descanso.

Abrió fuego de manera precoz Simeone cambiando una pieza: salía Cani, intrascendente, y entraba en acción Raúl García, en búsqueda de subir la presión y pugnar y cosechar mas balones sueltos tras pelotazo. El cuarto clasificado de la Bundesliga no modificó la hoja de ruta y el Atlético retomó, con decisión, su dominio del espacio, con más balón -gracias a l salto a escena de Arda y Griezmann mezclando entre líneas- y sin pestañear en el derroche físico. No obstante, el cuadro alemán solo pudo achicar en los primeros 20 minutos de la reanudación. Sólo dos disparos desde larga distancia y tras acción individual de Bellarabi y Çahlanoglu dieron respiro a la vertiginosa estructura visitante.

Transitaba la eliminatoria empatada hacia el desenlace con el equipo de Simeone dominando el escenario. Griezmann se multiplicaba agujereando el centro de la zaga alemana y los generadores de veneno visitante no incomodaban la concentrada placidez colchonera. Arda y Raúl García tuvieron el 2-0 en ese intervalo central: el primer al mandar a la grada un pase a la frontal del punta francés y el segundo al rematar una falta frontal botada por Koke que lamió el poste izquierdo de Leno. Trató de implementar un cambio de plano Schmidt en esa tesitura introduciendo al elemento fijador de centrales Kiessling, con el fin de provocar un cierto repliegue de líneas local. Drmic dejaba su escaño sin haber ganando ningún cuerpo a cuerpo.

Cuando el minutero señaló que quedaban menos de 15 por jugar Schmidt incluyó en la partida a Rolfes, el obrero capaz de otorgar fluidez a la ausente combinación entre Castro y Bender. Son quedaba fuera tras un partido vacío de uno de los vértices verticales alemanes. Cedía terreno el Atlético, que sin embargo contragolpeaba con ligereza -Arda forzó a Leno en el 80- y el tramo final dibujaba un destino incierto con el club español en superioridad en cualquier faceta del juego analizable. El solar de llegadas alemanas rompió la inercia helada con un remate muy desviado de Kiessling al tiempo que Simeone agitaba a la tribuna dando descanso al guerrero croata e inyectando a Torres en la atmósfera. El espacio a la espalda de la zaga estaba haciendo daño a los de Schmidt.

Dispusieron los madrileños de varias opciones a balón parado ante la total inoperancia ofensiva teutona, que no supuso una amenaza en todo el segundo acto, pero el duelo arribó la prórroga. Debía, ahora sí, mostrar un viraje más ambicioso el cuadro de Schmidt, que se guardó una sustitución para el tiempo extra. Sin fútbol y con la gestación de las contras cercenada bajo mandato de Simeone, los alemanes ganaron 30 minutos más de esfuerzo. Y el Atlético, que no se descompuso en su esfuerzo, no encontró caminos continuados hacia el gol definitivo.

Con el cansancio pasando de extra a actor principal empezó la prórroga. Cedió la tensión competitiva y ambas escuadras buscaron, como consigna paradigmática, no desguarnecerse. Si bien el duelo se desarrollaba más en terreno alemán, la batalla en la medular consumía la energía y alejaba el peligro de las porterías. Si bien el Atlético había rozado el pase con balón, la pelota surcaba el cielo ante los avisos de ruptura de líneas en ambos contendientes. Un remate de Kiessling sin consecuencias tras el error de cálculo de la zaga local supuso el único intento dirigido del periodo inicial -minuto 94-. Decidió el técnico alemán apuntalar su repliegue, antes del cambio de campos, sacando a Bender -gris con la pelota- e introduciendo a Papadopoulos y la épica reclamaba su espacio a falta de 15 minutos de partido.

Se consumió el primer suspiro de este suspiro con el Atlético mordiendo bajo la chistera de Arda Turan: primero encuentra a Raúl García en el interior del área y el navarro encañona al primer poste para el despeje apurado de Leno -minuto 106- y, más tarde, levanta a la grada con un número de luchador y malabarista. Por el camino Rolfes heló el ambiente con un cañonazo prototípico alemán -desde larga distancia y plano- que lamió el poste de un Oblak batido y Torres respondió con un testarazo cruzado sin consecuencias. La pelota no entraba ya en la fórmula colchonera -el Bayer gozaba de posesiones más largas y precisas- y el temor a resbalar parecía apoderarse de la recta final, con la tanda de penaltis como telón de fondo. Los últimos estertores de la batalla tocaron tierra en forma de fútiles balones aéreos, bien defendidos. La tensión se trasladaba del notable despliegue colectivo a el duelos de especialistas.

Y en esta suerte se mostró superior, por un margen igual de escaso que en la eliminatoria. Raúl García y Çahlanoglu abrieron la tanda con doslanzamientos horribles y, tras los aciertos de Griezmann y Rolfes, los alemanes pecaron de inexperiencia lanzando a las nubes los intentos de Toprak y el definitvo de Kiessling. Koke falló y Torres anotó el último del bando español. El Atlético supera una piedra rocosa en la que se extrae el crecimiento en el repliegue, un nuevo triunfo táctico de Simeone, que tapó la creación de juego visitante, y los problemas para compaginar calidad y pelota. Aún así, los rojiblancos están en cuartos de la Liga de Campeones. Un año más.