CAMINO DE LA CHAMPIONS

Julio Candela

Al Barcelona le ha llegado la hora de la verdad esta pretemporada y el miércoles deberá afrontar el desafío de superar al Wisla de Cracovia en la tercera ronda de la fase preliminar de la Liga de Campeones, con la disputa del partido de ida, que está programado a las 21:45 horas en el Camp Nou. El conjunto que entrena Josep Guardiola se juega todo a un doble partido contra un Wisla que llegó el pasado lunes a la Ciudad Condal dispuesto a vivir un sueño y ahondar en algunas de las debilidades que pueda manifestar el conjunto azulgrana, como la presión de saldar la eliminatoria a su favor a cualquier precio y la condición del equipo azulgrana por ser un conjunto en construcción.

La eliminatoria contra el Wisla se ha convertido para el Barcelona en el todo o nada. Si supera a su rival, como ya hiciese en la previa de la temporada 2001-02 por un total de 5-3 (único enfrentamiento entre ambos en partido oficial), el Barcelona entrará en la Liga de Campeones y a finales de agosto conocerá a sus futuros rivales en la liguilla. En caso contrario, le espera la devaluada Copa de la UEFA. El tránsito del Barcelona esta pretemporada no ha podido ser más feliz en cuanto a resultados y expectativas, al vencer por goleada en los cinco partidos disputados. Un nuevo equipo, que también estrena técnico y al que han llegado cinco jugadores, ha ofrecido destellos de las posibilidades que puede ofrecer el Barcelona esta temporada. Sólo le cabe ponerlo en práctica en un escenario oficial como es el del miércoles contra el Wisla.

El Wisla llega a Barcelona después de haber eliminado al Beitar de Jerusalén, al remontar en Polonia con un 5-0 el 2-1 desfavorable del partido de ida en Israel. El equipo que entrena Maciej Skorza debutó el fin de semana pasado en la Liga polaca, con un triunfo mínimo (1-0) contra el Polonia Bytom.

El Atlético de Madrid iniciará el miércoles su viaje hacia la Liga de Campeones, once años después, ante el Schalke alemán, en una eliminatoria decisiva, con el acceso a la fase de grupos en juego y que arranca en Gelsenkirchen, donde el equipo rojiblanco quiere marcar algún gol para encarrilar su clasificación. A la espera del choque de vuelta, dentro de catorce días en el estadio Vicente Calderón, el grupo dirigido por el mexicano Javier Aguirre afronta su primer gran desafío del curso, tras más de un mes de una irregular pretemporada, pero con la confianza del potencial de su plantilla, sin el argentino Sergio 'Kun' Agüero.

Esa es la principal ausencia para el choque de ida, además del lesionado Thiago Motta, en las filas del Atlético, que cuenta con un grupo de futbolistas experimentados en el máximo torneo europeo con otros clubes (cuatro campeones de Europa, entre ellos) y que siempre ha superado la primera eliminatoria de esta competición. El billete para la fase de grupos, después de su última participación en marzo de 1997, será la meta del equipo rojiblanco, que visita Alemania con el objetivo de marcar algún gol a domicilio para tomar ventaja en la eliminatoria y afrontar con las máximas garantías el encuentro de vuelta en el Vicente Calderón. Para ello, Javier Aguirre ya tiene el once definido desde hace más de dos semanas, con la única duda de la portería, en la que el argentino Leo Franco ha tomado ventaja respecto al francés Gregory Coupet por la titularidad en el choque en el moderno Ventils Arena de Gelsenkirchen.

En frente estará el Schalke 04 alemán, que afronta el partido con media docena de bajas, como el guardameta Manuel Neuer, pero confiado en su nueva estrella, el delantero peruano Jefferson Farfán. El equipo que entrena el holandés Fred Rutten no podrá contar ni con Neuer, revelación de la pasada temporada, ahora lesionado, ni con el brasileño Rafinha, que se encuentra en Pekín pese a las órdenes en contra del club. Tampoco estará otra importante baza en la defensa, Mladen Krstajic, lesionado, lo mismo que otros tres jugadores de la plantilla, el uruguayo Gustavo Varela, el danés Peter Lövenkrands y Albert Streit.