MOURINHO DEVUELVE EUROPA AL UNITED

En una final en la que los red devils fueron muy superiores al Ajax, los de José Mourinho logran el único trofeo que faltaba en sus vitrinas

Antonio Blanca

El Manchester United de José Mourinho logró anoche alzarse como campeón de la Liga Europa tras imponerse al Ajax por 2-0 en la final disputada en el Friends Stadium de Estocolmo. Dos goles, obra de Pogba y Mkhitaryan, sirvieron al equipo inglés para dejar encarrilado un partido en el que maniataron al joven equipo neerlandés, que apenas pudo crear ocasiones de peligro.

La Liga Europa, torneo en el que el Sevilla ha reinado en los últimos años, encontró sucesor en el Manchester United. Un equipo que empezó la competición mirándola de soslayo (ya dijo Mou y con razón que la Europe League no es la competición que el United debe disputar) y que acabó la temporada señalando esta fecha en rojo al ser la vía por la que acabarían encontrando la ansiada clasificación a la Liga de Campeones que no obtuvieron con la Premier.

Con esta intención, el triunfo de este miércoles se pudo definir casi como funcionarial. Como hiciera con el Celta en Balaídos, el United maniató a un Ajax cuya juventud (22 años y 282 días de media de edad) le había permitido usar la energía de su valentía para enloquecer los partidos y recabar una buena cuenta de goles. Hoy no fue así.

La experiencia se impuso a la lozanía de un conjunto que fue incapaz de poner el más mínimo aprieto a Romero, el jugador que gozó de la mejor perspectiva de la final con una inusitada comodidad.

Ander Herrera, elegido MVP del partido, dio una clase magistral de dirección desde el centro del campo controlando, y llevando incluso hasta el aburrimiento, un partido que no se le podía escapar al United.

Imponiendo el físico de sus jugadores, el United tomó el control desde el inicio mismo del partido y no fue hasta pasado el cuarto de hora cuando se atisbó algo del Ajax que había asombrado a Europa. Pero justo cuando habían logrado descubrir quién era el portero rival, apareció Pogba desde la frontal para lanzar un chut que acabó en el fondo de las mallas, eso sí, con la fortuna de ser desviado por Sánchez y anular la reacción de Onana bajo palos, que sólo pudo contemplar con mirada de pánico la trayectoria del balón hacia el interior de su portería sin poder hacer nada.

Con el 1-0, el United optó por ceder la pelota y actuar de manera contemplativa reforzando la zaga y esperando a cazar una contra. La red tejida surtió efecto y sólo la tensión de estar ante una final evitó que el bostezo reinara hasta el descanso.

Justo después del paso por vestuarios llegó el golpe definitivo. En un córner lanzado por Mata, Smalling logró rematar de cabeza sin demasiada fortuna, pero desviando lo justo la pelota como para que Mkhitaryan pudiera rematar de manera algo acrobática y de espaldas pero al fin y al cabo efectiva haciendo el 2-0 en el minuto 48.

Si con el 1-0 los red devils se mostraron completamente a gusto, con las diferencias ampliadas el plan no hizo más que reforzarse. El Ajax seguía siendo incapaz de encontrar la salida al laberinto inglés, impotente cada vez que acababa chocando una y otra vez frente a la zaga del United.

Mourinho aprovechó los últimos instantes para homenajear a Wayne Rooney, entrando en el último minuto en lo que parece su despedida del Manchester United. Con el pitido final, el equipo inglés ponía el sello al documento que estaba buscando. Un título que aún no tenía y que le valió para el objetivo principal: entrar en la Liga de Campeones.

MESSI SACA TRES PUNTOS

Jordi Grimau

El FC Barcelona ha ganado este miércoles al Ajax Amsterdam (0-2), en partido correspondiente a la cuarta jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones, para conseguir un billete para los octavos de final a falta de dos jornadas que lleva el nombre de Leo Messi, quien con sus dos goles firmó el triunfo e iguala a Raúl González como máximo goleador histórico de la competición, y con una actuación grupal claramente de menos a más.

Sin duda, los goles de Messi fueron claves para lograr esta clasificación, también lograda por el Paris Saint-Germain con el gol en el primer minuto de Cavani ante el Apoel Nicosia. Ahora, faltará ver quién será el primer de grupo, pero el Barça llegará a esa lucha con ambiente renovado y mejorado, y es que en Amsterdam acabaron dominando el juego y el ritmo del partido, aunque con un jugador más, y mostrando síntomas de mejora bajo el mando de un Messi de récord.

En el primer gol, Cillessen voló para evitarlo en una falta directa lanzada por el argentino, pero en la jugada posterior y en un lío dentro del área, Bartra peleó un balón suelto con el portero, lo ganó y centró hacia atrás bombeado para que Messi, atento, rematara forzado de cabeza para marcar pese a los intentos inútiles de Van Rhijn. Gol fruto de la fe y la insistencia de un Bartra que sigue aprovechando sus minutos.

Messi volvió a ser clave con el segundo gol, el que cerró el partido y confirmó el billete para el FC Barcelona para los octavos de final. Se asoció con Pedro --que había entrado por Neymar-- para, tirándose al suelo, rematar con la punta de la bota. Ese gol olía a triunfo, y así se confirmó pues el Barça, ya con uno más, se dedicó a mover el balón, a cansar al Ajax y, además, buscar el tercero aunque sin arriesgar.

Tuvo ocasiones el equipo de Luis Enrique, antes y después del 0-2. En su particular 'vuelta a casa', Luis Suárez tuvo una ocasión de oro para marcar en su debut como blaugrana en la Liga de Campenoes. El uruguayo falló un mano a mano clarísimo con Cillessen, que le aguantó bien aunque, quizá falto de partidos, no estuvo fino y letal como acostumbraba el nuevo '9' blaugrana. En el rechace, llegando en carrera, Messi intentó anotar el segundo pero su disparo se fue al lateral de la red, si bien enmendó el error 'a posteriori'.

Pero el Barça estuvo desconocido en su juego en la primera parte, hasta el gol. Asegura Luis Enrique que no va a cambiar su forma de jugar, fiel al ADN Barça, pero en el Amsterdam Arena no fue, o no pudo, ser así. Con Suárez en la banda derecha, víctima del Messi 'falso 9', y con Rakitic alejado de la mediapunta donde puede ser letal, poco cambió a mejor el equipo blaugrana.

De nuevo con Xavi titular, bien el de Terrassa, y sin Piqué, en el banquillo y sin jugar como sucedió ante el Celta --no fue ni convocado--, el Barça empezó replegado atrás, dominando el balón pero con un escueto 51% y cediéndolo al Ajax en varios lances del partido. Tuvo más ocasiones, pero no clara, y no creándolas como acostumbra. Se mostró quizá ansioso, dubitativo, deseoso de acabar con la mala racha pero sin saber cómo. Además, el Ajax tuvo mordiente.

Esta vez sí tuvo trabajo Marc-André Ter Stegen, que antes de la media hora ya había volado para salvar a su equipo de encajar el primer gol. Planeaba el 2-1 de la temporada pasada, cuando el Ajax ganó al Barça, si bien los blaugranas ya no se jugaban nada. Esta noche sí, la clasificación matemática, y quizá por ello, con el paso de los minutos, fueron mejorando.

Avisó Alba primero, marcó Messi después. El argentino dio una asistencia de gol al lateral zurdo, pero el portero 'ajacied' estuvo firme para desviar el disparo con su pierna derecha. Diez minutos después, con el Barça apareciendo a cuentagotas, llegó el gol blaugrana para cambiar el partido. Y es que a partir de ahí el blaugrana dominó al rojiblanco, y el Barça se pudo desquitar de su última derrota en el feudo 'ajacied', así como de las dos derrotas consecutivas en la Liga BBVA.

El primer gol fue una pillería de Messi, que después volvió a aparecer para sentenciar y lograr su gol número 71 en 'Champions' para igualar el récord histórico de Raúl González. El excapitán del Real Madrid era el máximo goleador en la Liga de Campeones --antigua Copa de Europa-- pero Messi, a sus 27 años, ya le ha igualado, además de superar a Cristiano Ronaldo, que ayer no pudo marcar y sigue en 70 tantos.

Sin duda, Messi ayudó a que el juego blaugrana mejorara paulatinamente. Más tranquilos, mejor asentados y con más balón, los de Luis Enrique volvieron a sus orígenes. El Ajax parecía querer ir a buscar las contras, y no les funcionó.

Tuvieron minutos de buen juego, en las botas de los 'vikingos' Schöne y Andersen, pero duró poco la sensación de poder entrar en el partido. La expulsión de Veltman y el segundo gol de Messi acabaron con toda emoción posible, y el partido no tuvo más historia. Eso sí, el polaco Milik, fresco, envió un gran remate de cabeza al palo, con 1-0, que pudo haber hecho cambiar las cosas.

REPASO AL AJAX

Muy buen partido el realizado por el Real Madrid que asedió a su rival quedándose con un corto marcador tras realizar casi 30 disparos a puerta

Antonio Blanca

El Real Madrid inició con una balsámica victoria por 2-0 sobre el Ajax de Amsterdam su camino hacia la "Décima" Liga de Campeones, en un partido correspondiente al Grupo G, y en el que los blancos dieron un paso al frente en su proceso de construcción gracias a la aportación de Mesut Özil, erigido como el timonel del barco madridista.

El teutón fue el director del juego local y lideró la nueva etapa capitalina, la misma en la que Higuaín ha solventado sus vértigos con el gol europeo, y en la que se confía desde el Santiago Bernabéu para reverdecer la época gloriosa de principios de la década. Y máxime, ante uno de sus vetustas bestias negras, un Ajax lejos de su versión histórica, e intimidado ante la ausencia de su artillero Suárez.

Por ello, ante la trascendencia de la cita, José Mourinho apostó de inicio con un dibujo ofensivo con todos sus "panzers" sobre el maltrecho césped del Santiago Bernabéu, con Di María como única novedad en el once por Benzema con respecto al choque de Osasuna, y con la baja de última hora de Sergio Ramos por molestias físicas.

Así, con la contundencia por decreto, el Real Madrid desperezó sus telarañas de los últimos años en competición continental (acumula seis cursos sin superar la barrera de los octavos de final), y asedió con continuas embestidas al meta Stekelenburg, el mejor de los visitantes. Al principio con galopadas de Ronaldo y de Di María, y después, con misiles desde la frontal del francotirador Xabi Alonso.

Pese a todo, el muro 'ajacied' resultó infranqueable en los prolegómenos, en un juego que debatió al ofrecido por la Academia 'De Toekomst' en los años 70, donde la "fabrica" del Ajax ridiculizaba con el mimo del balón las esperanzas blancas en la encrucijada continental. No obstante, el dique terminó por romperse en el momento más inverosímil, tras córner y después de una carambola del internacional "orange" Anita.

Y es que nuevamente el '14' blanco asistió impecablemente en un saque de esquina para que Higuaín, enemistado con el gol europeo pese a una cruceta previa, peinara el balón lo suficiente para que chocara por accidente con el zaguero holandés. Ahora, con la resistencia hecha trizas, las ocasiones se fueron sucediendo al compás que dirigía Özil, nuevamente el más imaginativo sobre el campo.

El alemán es un jugador diferente, el único en apostar por algo distinto, fue el estilete que buscó con su verticalidad la asociación del resto de compañeros, fijos como estacas e inmersos en el carril central. Por ello, y pese a que Ronaldo y Di María continuasen haciendo la guerra por su cuenta (fruto de la ansiedad), fue el ex del Werder Bremen el que dirigió los cimientos de la nueva apuesta merengue.

Aunque al final se impuso el temple del teutón, que llegó a conectar con Di María para que Higuaín culminase su enemistad con el tanto en 'Champions'. Con los tres puntos asegurados, y con la versión amable del Bernabéu disfrutando por primera vez en la 'Era Mourinho' del juego de su equipo, Cristiano y el atacante argentino fueron demarrando oportunidades, con Stekelenburg luciendo galones desde la portería.

De este modo, y con el coliseo blanco despidiendo a Özil como héroe de la nueva aventura blanca, el Real Madrid cerró su primer capítulo en esta Liga de Campeones con buena nota y con la sensación de gestar un camino que le acerque a los títulos tras años planos. El año 2002 fue la última vez que se coronó en Europa. Su redención dista a un paso menos de distancia.