MERECIDO FRACASO OLÍMPICO

Julio Candela

La selección española olímpica de fútbol ha cosechado su segunda derrota en los Juegos de Londres, tras perder ante Honduras en el estadio St. James' Park de Newclastle (0-1), y con este resultado queda eliminada de la competición olímpica a falta del último partido ante Marruecos.

Tras el inesperado tropiezo de 'La Rojita' ante Japón, los de Luis Milla llegaban a este segundo partido olímpico con el único objetivo de conseguir los tres puntos con un recuperado Muniain como titular y con Botía, que sustituyó al sancionado Iñigo Martínez. Sin embargo, un nuevo tropiezo ha dejado sin opciones de pasar a cuartos al equipo español.

Pronto llegaría la sorpresa sobre el césped del St. James' Park cuando, en el minuto siete, los hondureños conseguían adelantarse en el marcador. Un centro de Espinoza desde la banda izquierda era rematado por Bengton quien, como era previsible, ganaba en el salto a Jordi Alba y, de cabeza, batía a De Gea.

Con el resultado en contra, España no conseguía cogerle la medida al partido y Honduras se encontraba muy cómoda cediéndole la iniciativa a su rival, esperando ordenado atrás su oportunidad. Poco a poco, Muniain se entonaba y, con la colaboración de Mata, ambos conseguían conectar con Adrián en la punta del ataque español.

Antes del descanso, España apretaba la meta de Mendoza y, con disparos desde la frontal del área del jugador del Chelsea, España rozó el empate. Sin embargo, la selección naufragaba en su asignatura pendiente en esta Olimpiada: hacer olvidar la ausencia del azulgrana Thiago en la medular

Ya en la segunda mitad, Milla rompió el doble pivote en el centro del campo y dio entrada a Ander Herrera, que sustituyó a Koke. Como si fuera el final del encuentro, el partido se convirtió en un 'correcalles' de ida y vuelta y, roto, a punto estuvo Honduras de ampliar la ventaja con un cabezazo de Mendoza que se chocó en el palo de De Gea.

Sin tiempo para respirar, España se recuperaba del susto y hacía lo propio con un remate de cabeza de Adrián que sólo el larguero evitó que fuera gol. Lanzados, el partido se convirtió en un asedio español con un eléctrico Muniain que a punto estuvo de lograr el empate con un nuevo tiro a la madera.

Negados ante el gol, la selección veía como los minutos corrían al mismo tiempo que el sueño olímpico se esfumaba y, una vez más, España se volvía a encontrar con el palo tras un remate de cabeza de Rodrigo, que entró en la segunda mitad por Isco.

A la desesperada, Milla dio entrada a Tello a pocos minutos del final, quien se unió al baile de Muniain y compañía y con un disparo lejano rozó el gol. Ya en el descuento, el equipo español reclamó un más que posible penalti sobre Rodrigo.

Sin embargo, el fiasco se confirmó y, llegando a perder los nervios en los minutos finales, España hace las maletas y se despide de Londres con una gris actuación que sólo podrá maquillar en el último partido ante Marruecos que de nada servirá ya.

BATACAZO DE INICIO

Julio Candela

La selección española olímpica de fútbol ha decepcionado en su estreno en los Juegos de Londres al saldar con derrota (0-1) el encuentro ante Japón en el estadio Hampden Park de Glasgow, donde los nervios del debut, la superioridad física de los asiáticos y la expulsión de Iñigo Martínez en la primera parte lastraron a los pupilos de Luis Milla.

España, vigente campeona continental sub-21, partía en este torneo olímpico como uno de los grandes favoritos, pero este tropiezo en su debut oscurece el camino de una primera fase en la que también deberá enfrentarse a Honduras y Marruecos, que empataron a dos en su encuentro. Un gol de Yuki Otsu a la media hora de juego fue suficiente para confirmar la justa victoria de Japón.

Los estrenos de un gran torneo casi nunca resultan cómodos y a España, que alineó a Rodrigo en lugar del lesionado Muniain, le salió cruz en una primera parte para olvidar. España no logró hilvanar el juego de toque que acostumbra y encima recibió dos mazazos, primero con un gol de córner y después con la expulsión de Iñigo Martínez.

Rodrigo ensayó el primer disparo a los cinco minutos y hasta veinte minutos después no lo volvieron a intentar los pupilos de Luis Milla por medio de Mata, con un buen lanzamiento que se topó con la sobriedad de Gonda. Durante esa primera media hora, Japón se agazapó con mucho orden esperando la salida endiablada de Nagai, cuya velocidad pondría en aprietos a Usain Bolt en los 100 metros olímpicos.

A medida que se espesaba el juego español se aclaraban las ideas de los nipones, que en cuanto lograron coagular el juego de su rival se lanzaron a buscar la espalda de los centrales españoles. La sorpresa comenzó a fraguarse en el minuto 34, cuando Ostu burló el marcaje de Montoya y remató solo un córner botado por la fina zurda de Ohgihara.

Cuando aún no habían asimilado el primer golpe, los miembros de la 'Roja' olímpica encajaron asombrados el segundo. Los nervios se extendieron entre los españoles, que estuvieron a punto de encajar un gol de chiste con una cesión absurda de Montoya a De Gea. Acto seguido, Iñigo Martínez controló mal un pase y el omnipresente Nagai le encimó, provocando una porfía en la que el vizcaíno agarró al japonés cuando encaraba a De Gea. Expulsión y falta en la frontal que casi convirtió Ohgihara justo antes del descanso.

Japón perdió la inspiración del lesionado Otsu, que se quedó en el vestuario en el intermedio, pero no la punta de velocidad que, combinada con una presión muy arriba, ahogaron al equipo español al inicio del segundo tiempo. Milla optó por no hacer cambios pese a la expulsión de uno de sus centrales y Japón aprovechó que a su rival se le veían las costuras para atenazar a España.

Los asiáticos pudieron sentenciar cómodamente, pero toda la intensidad que mostraban en la presión se convertía en ternura a la hora de encarar a De Gea. Nagai y Kiyotake tejieron rápidos contraataques casi consecutivos a la hora de encuentro, pero en ambas ocasiones pecaron de cruzar en exceso.

Antes, el portero del Manchester United ya se había lucido con una vistosa palomita a tiro de Higashi que igualmente podría haber candado el partido. Vista su falta de efectividad, los japoneses se replegaron y cedieron el control a España, que intentó ganar aplomo con el ingreso de Oriol Romeu y Ander Herrera.

Sin embargo, Japón tenía muy claro su plan y le bastó su superioridad física frente a un rival fundido para no sufrir problemas defensivos. Agotada, España estuvo a punto de encajar más goles en la recta final con varias ocasiones de su adversario, pero De Gea, el mejor de su equipo, evitó una herida mayor. Con este resultado, España está obligada a ganar a Honduras el próximo domingo (20:45 hora española), escenario similar al que vivió la selección absoluta en el Mundial de Sudáfrica, a la postre campeona.

AHORA VAMOS A POR EL ORO OLÍMPICO

Julio Candela

El equipo olímpico español de fútbol vuelve al evento celestial del deporte después de 12 años de ausencia con el objetivo de reconquistar el oro conseguido en Barcelona 92, aunque con el reto también de certificar en estos Juegos de Londres el prestigio labrado en el Europeo de 2011 y que rebosa en todo el fútbol español gracias a la triple corona de la selección absoluta.

Los de Luis Milla se hicieron con un billete para la cita olímpica de 2012 alcanzando las semifinales del Europeo Sub-21 que se celebró el pasado verano en Dinamarca. Aquello supo mejor incluso que la posterior consecución del título en la final ante Suiza (0-2). Después de la medalla de plata en Amberes 1920, el oro en Barcelona'92 y la plata en Sydney 2000, España volvía a ser candidata al metal.

Con un plantel de sobra cualificado, donde se incluyen los 'absolutos' recientemente campeones de Europa Jordi Alba, Javi Martínez y Juan Mata -estos dos últimos también campeones del mundo--, la selección olímpica tiene ante sí una nueva cita con la historia. Los De Gea, Muniain y Adrián quieren ser el relevo de los Cañizares, Guardiola y Kiko, y sumar un segundo oro -20 años después-- que riegue más aún la leyenda del fútbol español.

Tras las ausencias en Atenas 2004 y en Pekín 2008, la España de Milla vuelve a los Juegos como relevo de la generación que ya hace 12 años se quedó con la miel en los labios, en los penaltis contra Camerún con el oro en juego. Además, con la ausencia de la actual campeona Argentina, y a pesar de fuertes combinados como Brasil, Gran Bretaña o México, España llega como una favorita para alcanzar la gloria.

Para tal empresa, España se presenta comandada por tres grandes jugadores, jóvenes pero experimentados. El capitán Javi Martínez lideró el triunfo europeo en Dinamarca después de participar, un año antes y a sus veintiuno, en el título mundial conquistado por los de Vicente del Bosque. Además, otro 'niño grande' del equipo olímpico, Juan Mata, también sabe lo que es triunfar en un Mundial además de conquistar, recientemente, una Liga de Campeones.

A las estrellas de Athletic y Chelsea se le suma el diamante en bruto de la banda izquierda española, Jordi Alba. Un trío de excepción -flamantes triunfadores con la 'Roja' en el Europeo 2012-- para completar un combinado de campeones. Sin embargo, España también tiene ausencias de renombre, principalmente la de Thiago Alcántara, quien no llegó a recuperarse a tiempo de su lesión en la tibia.

El centrocampista del FC Barcelona, que ha debutado ya con la selección absoluta, se lesionó en la final de Copa del Rey y no pudo finalmente estar en la capital inglesa. La baja de Thiago, el cerebro de una selección que imita a sus mayores en el aprecio por el balón y el juego de toque, sin duda supone un serio revés.

Para 'olvidar' su ausencia, España cuenta con jugadores consagrados. Es el caso de dos figuras insignes de la Sub-21 como son Iker Muniain y Ander Herrera (Athletic Club), capaces tanto de asistir como de finalizar. Protegidos por el atlético Koke u Oriol Romeu, Milla también tiene a su disposición al talentoso jugador del Málaga Isco, con lo que a priori el objetivo innato de encontrar la portería rival está garantizado.

A esta máquina pensante se le añade el peligro por las bandas y el acierto en la punta. Con Jordi Alba, el combinado olímpico gana un puñal por la banda izquierda, mismas cualidades que posee Cristian Tello. Como referencia en la delantera, España sigue con alternativas de nivel ya que cuenta con el jugador del Atlético de Madrid, Adrián ('Bota de Oro' en la Euro 2011 y artífice del billete a Londres); el ariete del Benfica, Rodrigo o incluso el propio Mata.

Por otro lado, el equipo olímpico español de fútbol tendrá que poner atención en defensa. La ausencia por varicela del zaguero Mikel San José deja la responsabilidad a Álvaro Domínguez, Iñigo Martínez y Alberto Botía (el propio Javi Martínez podría actuar de central), quienes tendrán que evitar los remates a la portería de David de Gea. El portero del Manchester United es, sin duda, otra cabeza visible del grupo español que busca el oro olímpico.

Así las cosas y con el objetivo del metal, España tiene ante sí una primera fase de grupos en la que se medirá a Japón, Honduras y Marruecos. A priori, el combinado olímpico español (cabeza de serie), tiene un primer desafío asequible aunque sin margen de error. El reto se convierte en presión si en el debut español ante Japón los de Luis Milla no sacan los tres puntos.

El equipo asiático, dirigido por Takashi Sekizuka, afronta la cita de Londres con jugadores de talento y peligro como Yuki Otsu (B. Moenchengladbach) o Keigo Higashi, el '10'. Líder de grupo en el clasificatorio de su confederación (AFC), el atrevido conjunto nipón puede poner en problemas a España si la favorita no da un paso adelante en su estreno.

Tres días después y con la Ceremonia de Apertura por medio, los españoles disputan su segundo partido ante Honduras. El combinado hondureño cayó en la final del preolímpico de la CONCACAF ante México pero igualmente logró su billete a Londres. Un equipo fuerte físicamente, Honduras cuenta con peligro al ataque con Anthony Lozano o Andy Najar, un centrocampista con gol en el que depositan muchas esperanzas de futuro.

Finalmente, España cierra la fase de grupos con Marruecos. Los africanos cuentan con una mezcla de técnica y fuerza con jugadores muchos de ellos militando en Europa. Zouhair Feddal, del Espanyol; Barrada, del Getafe y Belhanda, del Montpellier, lideran a un complicado rival con el que España puede tener en juego seguir con vida en el sueño dorado.

Mientras, en el grupo C, con el que la selección española se cruzaría hipotéticamente en cuartos de final, Brasil parte como favorita. En contra de las apuestas, la 'canarinha' de Neymar, Hulk y Marcelo, podría ser la rival de España, junto a los otros tres componentes: Egipto, Bielorrusia y Nueva Zelanda. Por último, la anfitriona Gran Bretaña, con el veterano Ryan Giggs, y México son las selección más fuertes en los grupos A y B, respectivamente.

En este escaparate internacional, la ilusión del equipo español de volver a subir a lo más alto del cajón de los medallistas está en juego. Después de conquistar el Europeo Sub-21 de 2011 y reservar en la Villa Olímpica, casi el mismo grupo de futbolistas se juntó a comienzos del año siguiente para preparar los Juegos. España ganó a Egipto y, recientemente, perdió con Senegal y venció a México en el último amistoso antes de viajar a Glasgow.

Sin Thiago, pero con otras grandes figuras del fútbol europeo y mundial, el equipo olímpico español tiene en Londres 2012 el objetivo del oro. Ése que conquistaron de forma épica nombres ya imborrables de la historia del fútbol nacional como Pep Guardiola o Kiko Narváez. Ahora, una nueva generación, que imita a sus antecesores en la filosofía atrevida y el estilo de fútbol asociativo, quiere coger el testigo para escribir con letras doradas un nuevo capítulo de la que sin duda es la era del fútbol español.

ARGENTINA ORO OLIMPICO SUFRIENDO

Aránzazu Gálvez

Un gran gol del jugador del Benfica Ángel di María transformó en un oro olímpico, el segundo consecutivo, la suerte de Argentina que ganó tras sufrir, y mucho, ante una impetuosa selección nigeriana merecedora de mejor ventura tras su monólogo en la segunda parte. Sin embargo, Nigeria salió al partido mucho más cautelosa que audaz, mientras su rival sólo vivía de Lionel Messi. El encuentro estaba muy lejos de ser un festival de fútbol. Comenzó frío, como contagiado por el ambiente en las gradas que era puro hielo y que contrastaba con una temperatura ambiente asfixiante.

Cada vez que los nigerianos llegaban amenazaban por la derecha, con Sani Kaita, y cada vez que intentaba golpear Argentina buscaba a Leo Messi entre líneas. Sigue faltando en la albiceleste una referencia arriba, ya que Sergio “Kun” Agüero no es un ariete nato y Messi no siempre puede hacer la jugada de su vida para zanjar los “atascos” que a veces se generan en su equipo. A los veinte minutos se reclamó un penalti sobre el jugador de Barcelona y, muy poco antes, Juan Román Riquelme había lanzado una falta “al limbo”. Esas fueron las únicas noticias ofensivas junto a un testarazo del jugador del Lokomitv Odemwinge, lo más peligroso de Nigeria antes de cumplirse los veinticinco minutos.

El partido se presentaba tedioso y aburrido, mas aún, parecía hueco. De fútbol, nada. Gago simulaba incomodidad y el mejor futbolista nigeriano, el jugador del Chievo italiano Obinna, no entraba en calor. Paradójico al menos, ya que el calor estaba aplanando a todos, de hecho a la media hora hubo una huida masiva hacia los banquillos para reponer líquidos. Una falta en la divisoria fue la excusa. Promisse Isaac, en el minuto 42, tuvo una oportunidad de oro para las “Águilas Verdes” que acabaron la primera parte siendo un equipo más rápido, más vertical, más solvente y mucho más amenazador de lo inicialmente previsto. Un disparo de Di María fue lo mejor hasta entonces, cuando la primera parte ya agonizaba. Vanzekin hizo una parada extraordinaria y el 0-0 permaneció inalterable al descanso. Los dos equipos habían “vagabundeado” por el campo bajo un calor que perjudicó a ambos y, sobre todo, al espectáculo que no tuvo un solo resquicio por el que asomarse en todo el primer tiempo.

En la segunda mitad, Nigeria parecía mucho más vigorosa. Y lo fue. Argentina sufría y ya lo fiaba todo a una prestidigitación de Lionel Messi, pero sólo hubo una y sin consecuencias (min. 49). Todo hacía indicar que Nigeria estaba más cerca de colgarse el oro y que podría consumar un “nidazo” contra todo pronóstico. En ese momento, apareció el jugador del Benfica Ángel Di María para resolver con un toque magistral y sutil un pase de Messi. El extremo zurdo picó el balón por encima del portero y consiguió uno de los goles más espectaculares del torneo. Nigeria se fue arriba y pudo empatar, debió hacerlo si Obinna y Odemwinge hubieran estado más acertados. Aprovechando la salida al campo de Epko, el partido se volvió a parar para ingerir líquidos. Faltaban veinte minutos y los jugadores estaban con la gasolina justa. Hasta los africanos, teóricamente más acostumbrados al calor.

Sin embargo, Nigeria gobernó el medio campo y apretó el cuello a Argentina, que sólo respiraba cuando Messi tomaba el balón y salía al contragolpe. Era Leo contra todos y semejante batalla, tan desigual, estuvo a punto de darle un tanto a la albiceleste (min. 81), pero era Nigeria la que estaba opositando a su minuto gloria. El empate no llegó porque el fútbol tiene algo de aleatorio y hoy los astros estaban con Argentina, que se toma la revancha de la final de Atlanta 96. Aquel día hubo más espectáculo, pero el oro de Pekín vale lo mismo.