Salvo el Atlético de Madrid que ha firmado una deplorable fase de grupos, Barcelona, Real Madrid y Sevilla estarán en el bombo de los octavos de final y como primeros de grupo
Antonio Blanca
Sevilla, Real Madrid y Barcelona entrarán en el próximo sorteo de octavos de final de la Champions League (viernes 18 a las 12 del mediodía) tras concretar su clasificación a la fase de eliminatorias de la competición. Tres de los cuatro representantes españoles que iniciaron el camino europeo continuarán midiéndose a los mejores equipos continentales. Solo el Atlético de Madrid no ha conseguido la clasificación. Los colchoneros han firmado una actuación pésima y jugarán la Europa League a pesar de no haber cosechado ningún triunfo, ni siquiera ante el débil conjunto chipriota APOEL, dándole mil y una gracias al Chelsea por el empate de la jornada final.
El Sevilla ha sido el representante español que mejor ha competido en la primera fase de la máxima competición europea. Los andaluces llegaron a la última jornada con la clasificación ya asegurada y con el primer puesto prácticamente alcanzado, ya que tan solo necesitaba un punto ante el decepcionante Glasgow Rangers escocés, que ha finalizado último del grupo G por debajo del Unirea rumano. El camino del conjunto de Manolo Jiménez tomó gran velocidad hacia la clasificación en los tres primeros partidos. Los sevillistas encadenaron tres victorias consecutivas, dos de ellas muy cómodas en partidos complicados fuera de casa ( 1-4 frente al Rangers y 1-3 frente al Stuttgart). Los andaluces encaran los octavos de final como primeros de grupo.
El Real Madrid ha sufrido más que los sevillistas para alcanzar el liderato de su grupo, incluido la clasificación para la siguiente fase. Los madridistas comenzaron la Copa de Europa venciendo con holgura en Suiza frente al Zurich (2-5) y en el Bernabéu frente al Marsella (3-0), pero se complicaron al tropezar en sus enfrentamientos con el Milan (derrota en casa por 2-3 y empate a uno en Italia). La victoria por la mínima ante los suizos en el Bernabéu allanó el terreno de la clasificación y el cómodo triunfo en Marsella (1-3) confirmó el liderato y la clasificación de los merengues. El conjunto de Manuel Pellegrini alcanzó el objetivo marcado a comienzos de septiembre con más sufrimiento de lo esperado pero con buenas sensaciones tras la reacción del equipo en Marsella, bajo el auspicio del general CR9, que jugando sólo un mes y medio es el máximo artillero de la competición.
El representante español que en peores condiciones llegaba a la última jornada de la fase de grupos ha sido el Barcelona de Pep Guardiola. Los catalanes se jugaron la clasificación y el liderato de grupo en el último partido, en Ucrania frente al Dínamo de Kiev y el glacial frío que en tierras ucranias hacía. Además, la situación del grupo llenó de incertidumbre el último encuentro. Todos los equipos llegaron con opciones de clasificarse para octavos de final. Al Barcelona le valía con vencer para clasificarse, pero el frío y el ímpetu ucraniano le complicaron la papeleta. Shevchenko anotó en el primer minuto de partido, por lo que otro gol local y la victoria momentánea del Inter ante el Rubin Kazán, dejaba fuera a los catalanes. Pero el fútbol desbordante de los pupilos de Guardiola devolvió la cordura al partido y al grupo, Xavi FIFA World Player, ¡por faovr! El Barcelona acaba primero empatado a puntos con el Inter de Milán seguido del Dínamo de Kiev y el Rubin Kazán. Los líderes con 9 puntos (dos victorias, tres empates y una derrota) y los eliminados con 6 (una victoria, tres empates y dos derrotas).
Solamente el Atlético de Madrid no ha conseguido superar la fase de grupos. Los rojiblancos llegaron a la última jornada sin posibilidades de alcanzar el segundo puesto aunque debían pelear por la plaza en la Europa League. Aún así, la inexplicable endeblez colchonera en su grupo cerró su participación con una derrota por 0-3 frente al Oporto en el Vicente Calderón. Pero el APOEL no consiguió vencer al Chelsea en el último partido y los jugadores de Quique proseguirán la temporada con participación en la antigua UEFA. Los madrileños han cuajado una actuación deficiente en la Liga de Campeones sin poder vence en ningún partido, ni siquiera en los enfrentamientos contra los chipriotas.
Así pues, tres representantes del fútbol español estarán presentes en el sorteo de octavos de final de la Champions League en busca de acceder a la final del Santiago Bernabéu. Del ramillete de posibles rivales destacan sobre todo el Milan, Bayern Munich, Oporto e Inter de Milán. Más asequibles resultan Fiorentina, Stuttgart, Olympiacos y CSKA de Moscú. A fin de cuentas para ser campeón hay que ganar a todos, y se prevén unos buenos octavos. Lo peor, que hasta febrero estaremos ayunos de las mágicas noches de martes y miércoles europeas.
