DOS PARTIDAZOS, SEIS CON CLARO FAVORITO

Julio Candela

Se presentaba el sorteo de los octavos de esta Champions con más amenaza de destrucción entre gigantes que nunca. Arsenal e Inter no hicieron los deberes y se colaban en el bombo de los segundos clasificados, aumentando las opciones de partidazos precoces en la competición y disminuyendo los encuentros predefinidos entre gigante y equipo medio, con la excusa de “no hay equipo fácil a estas alturas” como único camino para mantener la esperanza de emoción. Pero esta vez la cosa ha cambiado y la mayoría de los partidos que disfrutaremos en febrero serán de un nivel medio-alto, con dos que sobresalen por encima de todos, Real Madrid-Liverpool e Inter de Milán-Manchester United.

En la parte española, 75% de gratitud, proveniente de Atlético de Madrid, Villarreal y Barcelona. Sin embargo, para el Real Madrid, lamento, incertidumbre y expectación. Los colchoneros pescaron a un Oporto asequible, el Villarreal al equipo más flojo del torneo, el Panathinaikos, y los catalanes al Lyon, venido a menos los últimos años. Pero los madridistas no tuvieron la mínima suerte posible al acabar segundo de grupo, quedando emparejado con el Liverpool, uno de los más fuertes en este torneo todos los años.

Oporto – Atlético de Madrid: Un rival deseado para ambos. Porque podría haber sido peor. Los portugueses se apoyarán en la ventaja que a priori da jugar la vuelta en casa, aunque el año pasado en los mismos octavos pasaron más equipos que jugaron el segundo partido lejos de su feudo. Será clave el partido de ida, sobre todo que los de Aguirre consigan anotar. Los portugueses conocen de memoria la manera de defender bien y en casa es complicado arrancarles los tres puntos. Sin embargo, la plantilla española es superior a la lusa, y en eso deben apoyarse los atléticos. Pronóstico: Atlético de Madrid.

Panathinaikos – Villarreal: Con todo el respeto para los griegos, los castellonenses no pueden fallar. Restar importancia al rival que te toque es un ejercicio vulgar de hipocresía. El Panathinaikos es el conjunto más débil del torneo, todos le querían, algo totalmente normal. Los de Pellegrini ahora mismo no están en su mejor momento, pero en febrero las cosas han podido cambiar mucho. Si consiguen irse con ventaja de El Madrigal y obligar a su rival a atacar en Grecia, tendrán gran parte del trabajo conseguido. Pronóstico: Villarreal.

Barcelona – Olympique de Lyon: Eliminatoria fácil de prever. Bonita para el espectador, de buen fútbol, y con un claro favorito, los españoles. Si no cambian mucho las cosas, en febrero los de Guardiola seguirán desplegando el gran juego que hacen ahora, y si así ocurre, su rival le dejará hacerlo. El estilo de juego francés se resume en la libertad de espacios, la importancia clave de los movimientos y Benzemá. Sin solidez defensiva y con un Juninho en claro declive, sólo Karim puede marcar una diferencia que no parece suficiente para tumbar al conjunto catalán, que tan sólido que se está mostrando hasta ahora. Pronóstico: Barcelona.

Real Madrid – Liverpool: El mejor de los partidos con presencia española. El más difícil de pronosticar. Los madridistas serán distintos dentro de dos meses, pero los ingleses son el equipo que elegiría siempre para apostar por llegar lejos en esta competición. La Champions es su torneo, y el entrenador que tienen es perfecto para ganarla. Gran sabio de la táctica, maniático en los detalles, con un total conocimiento del rival y, sobre todo, acertado en las decisiones que debe tomar durante el partido. Gerrard, Torres, Kuyt y compañía asustan… pero la vuelta en Anfield aún más. Para el Madrid será importante el estado del equipo en la Liga cuando llegue la eliminatoria, por si ésta se convierte en la única manera de salvar la temporada o si las opciones de vencer el torneo doméstico aún existen. Pronóstico: Liverpool.

Inter – Manchester United. Probablemente el duelo más interesante de todos los emparejamientos, ya que partidos como éste hacen buenos el nombre de la competición. El campeón italiano contra el campeón inglés y la primera prueba de fuego continental para Mourinho en su etapa neroazzurra. El interesante duelo de dos plantillas diseñadas por y para lograr títulos, entre dos entrenadores con personalidad y las ideas muy claras, entre auténticos cracks como Cristiano Ronaldo e Ibrahimovic.
Al parecer era el equipo al que Mourinho quería enfrentarse en este cruce. El técnico portugués conoce de sobra el equipo y las tácticas del Manchester United, un cuadro muy estable y compacto en los últimos años. En lo que representa el retorno del ex entrenador del Chelsea a las Islas Británicas, el que salga vencedor saldrá con la moral reforzada y como un claro aspirante a la lucha por el título. Pronóstico: Manchester United.

Chelsea-Juventus: Otro choque en la cumbre con otro entrenador que vuelve a las islas, y en esta ocasión lo hace ante el que en su día fue su equipo. Claudio Rainieri ya se ha apresurado a poner la presión del lado de los ingleses, ya que asegura que los blues son un equipo diseñado para ganar la Champions y que no hacerlo representará un fracaso. No le falta razón a un entrenador cuyo equipo está rindiendo bastante bien bajo el papel de “no favorito” y que tradicionalmente se mueve mejor en su liga doméstica que en competiciones continentales. Pronóstico: Chelsea.

Arsenal-Roma: Interesantísimo emparejamiento entre dos equipos que buscan algo más que el juego de contención y los pases directos. Los de Spalletti sueñan con llegar a una final de Champions que ha de disputarse en la ciudad eterna. Pero para ello han de enfrentarse a un equipo que lleva años empezando muy bien y decayendo poco a poco a medida que avanza la temporada, pero que parece cada vez encontrar más consistencia entre otras cosas por la aportación de Cesc Fábregas en el centro del campo. Los romanos por su parte, pisan fuerte en esta competición tras clasificarse por primera vez como primeros de grupo y por encima de un gigante como Chelsea. Pronóstico: Roma.

Sporting de Portugal – Bayern: Los alemanes son los claros favoritos por plantilla, bloque, peso histórico y actual estado de forma. Además jugaran el segundo partido en el Allianz Arena. No tienen excusas para no superar a un Sporting bastante bueno técnicamente cuando tiene el balón en su poder, pero con importantes lagunas para la competición a este nivel y sin la calidad de hombres como Luca Toni, Ribéry o Klose. Pronóstico: Bayern de Munich.