Aránzazu Gálvez
El Athletic Club de Bilbao tendrá un duro
escollo para clasificarse para la fase de grupos de la Liga de
Campeones, ya que tendrá que eliminar a uno de los dos rivales más
fuertes a los que se podría medir, el Nápoles de Rafa Benítez, por lo
que habrá duelo de técnicos españoles en los banquillos.
La ida de esta eliminatoria se disputará el martes 19 agosto en el
estadio de San Paolo, mientras que la vuelta será una semana después,
el miércoles 27, en San Mamés, una pequeña ventaja para el conjunto de
Ernesto Valverde. Además, el Nápoles será el encargado de estrenar en
partido oficial el nuevo San Mamés totalmente construido.
El conjunto napolitano era uno de los menos deseados en las filas
rojiblancas junto al Arsenal, pero con suspense, porque fueron las dos
últimas bolas en salir, al final el equipo del Sur de Italia será el
escollo en un cruce que se presupone muy igualado y en dos estadios que
presentarán sus mejores galas.
El Nápoles se ha convertido en uno de los equipos más respetados
del continente europeo. Además, la llegada del técnico español Rafa
Benítez la temporada pasada, tras la venta de un jugador clave como
Edinson Cavani, le permitió firmar una gran actuación tanto en la Serie
A, acabando tercero, como en la Copa italiana, proclamándose campeón.
Peor fue su resultado en Liga de Campeones, ya que fue eliminado
en la fase de grupos y tampoco pudo llegar lejos en la Europa League,
aunque en el máximo torneo continental tuvo un duro inicio con Borussia
Dortmund y Arsenal junto a él.
De cara a esta temporada, el Nápoles no ha efectuado grandes
fichajes de renombre en este mercado estival, aunque destaca la
incorporación del atacante español Michu, procedente del Swansea en
calidad de cedido. Además, la escuadra del sur de Italia ha contratado
al defensa francés Kalidou Koulibaly y al portero argentino Mariano
Andújar, relevo de Pepe Reina para reforzar el resto de líneas de la
escuadra italiana, así como el regreso tras su cesión al Valencia del
chileno Eduardo Vargas.
Sin embargo, el fuerte del equipo de Rafa Benítez está en el
bloque constituido la pasada campaña. Así, cuenta con futbolistas de la
talla del eslovaco Marek Hamsik, el argentino Gonzalo Higuaín, el
italiano Lorenzo Insigne, los españoles José Callejón y Raúl Albiol o el
belga Dries Mertense y ya demostró el pasado miércoles su solidez en el
triunfo por 1-0 en un amistoso ante el FC Barcelona.
Cabe destacar que será el primer enfrentamiento histórico entre
el Nápoles y el Athletic Club, toda vez que nunca se han visto las
caras, ni en partidos amistosos ni en competición oficial. Además, habrá
un bonito duelo entre dos de los mejores técnicos españoles como son
Benítez, campeón de Europa con el Liverpool en 2005, y Ernesto Valverde.
Entre el resto de emparejamientos de esta ronda de play-off por
un puesto en la fase de grupos de la 'Champions League', destaca el
choque entre el Besiktas y el Arsenal, donde los 'gunners' deberán
visitar la siempre difícil casa de un equipo turco, y el duelo entre el
Lille y el Oporto, que será el estreno europeo del renovado equipo de
Julen Lopetegui.
