Jaime Trevijano
El 'boxing day', la fiesta de cada 26 de diciembre que
celebra el fútbol inglés, consolidó la dictadura que desde hace semanas ha
impuesto en la Premier el Chelsea, que sumó su duodécima victoria seguida.
El conjunto de Antonio Conte, que ya ha firmado la mejor
racha de triunfos en la historia del conjunto de Stamford Bridge, no ofrece
síntomas de flaqueza y desespera a sus perseguidores, incapaces de encontrar
una estabilidad de resultados que pueda inquietar la hegemonía blue.
A falta de una jornada para completar la primera vuelta en
la Premier el Chelsea aventaja en nueve puntos al Liverpool y en diez al
Manchester City, que aún deben cumplimentar sus respectivos compromisos de la
decimoctava sesión. Al Arsenal, que ya jugó y ganó al West Bromwich (1-0), le
supera en nueve puntos. Al Manchester United (3-1), que superó al Sunderland,
en trece.
Pocas dudas ofrecía en esta ocasión el partido del líder. En
su casa, Stamford Bridge, ante el Bournemouth, un equipo irregular y
especialmente frágil a domicilio. Le bastó al conjunto de Conte con el gol
armado por la conexión española y firmado por Pedro Rodríguez, que culminó con
maestría desde el borde del área un pase de su compatriota Cesc Fábregas, y con
el penalti transformado por el belga Eden Hazard, que minutos antes fue trabado
dentro del área por Simon Francis. Pedro en el tiempo añadido, ayudado por un
rival, firmó el tercero para ampliar sus registros y los del equipo.
El Arsenal consiguió, con apuros, seguir el ritmo del
Chelsea. A duras penas superó al West Bromwich (1-0) para evitar un adiós
definitivo al título. El conjunto de Arsene Wenger se topó una y otra vez con
el meta visitante Ben Foster, el mejor de los forasteros. Paró todo lo que le
llegó menos la jugada que a nueve minutos del final decidió el partido y dio
aire a los 'gunners'. Fue un remate de cabeza del francés Oliver Giroud a pase
impecable del alemán Mesut Ozil.
El Manchester United prosigue su escalada. El cuadro de Jose
Mourinho confirmó ante el Sunderland en Old Trafford la mejoría de resultados
que le acompaña en los últimos partidos (3-1). Puede que no le llegue a los reds
para pelear por el campeonato. Pero sí para aspirar firmemente a un puesto de
la Liga de Campeones. Ya está en la pomada el United, que ya hace cuentas para
estar en los puestos altos de la clasificación.
Ante el Sunderland, antepenúltimo en la tabla, en puestos de
descenso, sumó su cuarto triunfo seguido. Desahogó el partido con el tanto del
holandés Daley Blind a seis del descanso tras recibir un balón del sueco Zlatan
Ibrahimovic, que sentenció después, en el tramo final, al finalizar un robo de balón
en el medio del campo del francés Paul Pogba.
Ibrahimovic sumó su duodécimo gol. Ya está solo a uno del
hispano-brasileño Diego Costa en la clasificación de artilleros. El atacante
escandinavo culminó su gran encuentro al participar en el tercero. Con un
centro por la banda derecha que finalizó, de espuela, el armenio Henrikh
Mkhitaryan.
En el tiempo añadido, el italiano Fabio Borini anotó con
tanto espectacular con una gran volea desde fuera del área imposible para David
De Gea.
El Leicester, sin embargo, fue incapaz de terminar con las
penurias que lastran su recorrido en esta mitad de temporada. El campeón, lejos
de defender su corona, vive ahora para evitar la caída a los puestos de
descenso. Cayó en el King Power Stadium ante el Everton (0-2) para sumar su
tercer partido sin ganar y seguir a tres puntos de la parte baja.
Sin Jamie Vardy, sancionado, se hundió en la segunda parte,
cuando el belga Kevin Mirallas recibió un saque largo del meta español Joel
Robles para dejar en evidencia a los centrales locales y adelantar al equipo de
Liverpool, que redondeó su éxito en el tiempo de compensación gracias a Romelu
Lukaku (0-2).
El Middlesbrough de Aitor Karanka no pudo evitar la derrota
en el campo del Burnley (1-0), al que le bastó el tanto de Andre Gray a nueve
minutos de cabeza tras un pase de Sam Vokes.
El Swansea, penúltimo, dio un paso hacia el descenso. Fue
goleado en el Liberty Stadium ante el West Ham, que sumó su tercer triunfo
seguido (1-4) y consolidó su recuperación. El ghanés Andere Ayew, Winston Reid,
Michael Antonio y Andrew Carroll asumieron la cuenta visitante. El español
Fernando Llorente, que salió en el descanso para hacer reaccionar a su equipo,
anotó el gol de la honra galés.
El empate entre el Watford y el Crystal Palace (1-1) abrió
el boxing day. El debut de Sam Allardyce en el banquillo del equipo londinense
cambió aparentemente el talante del grupo, que tomó ventaja antes de la media
hora con el gol del francés Yohan Cabaye. Pudo sentenciar al borde del descanso
pero Christian Benteke falló un penalti.
En el tramo final, el Crystal Palace bajó el ritmo y el
Watford lo aprovechó. No dejó escapar su gran oportunidad. También desde los
once metros. Una acción que culminó Troy Deeney para evitar la derrota del
Watford y establecer el empate.
